取組事例

　マンガンは、各種合金や乾電池の電極などで日常的に利用される金属元素の一種ですが、深海底で希少金属を濃集したマンガン団塊やマンガンクラストと呼ばれる鉱石となって「海底マンガン鉱床」を広く形成しています。そのため、鉱物資源の成り立ちを理解する上で重要な研究対象の金属元素となっています。近年、高知大学では、マンガン団塊等の存在する深海底から更に地下の泥から「微小マンガン粒」と呼ばれる金属を濃集した微粒子を世界で初めて発見しました。この微粒子は、深海底に存在する鉱物資源の少なくとも数百～数千倍（数兆トンに相当）のマンガンを海底に保持するなど、重要な金属保持媒体であることも分かっています。この研究では、微小マンガン粒の成り立ちを探ることで、深海域で持続的に巻き起こるマンガン鉱床生成の未知に迫ることを目指しています。

　見つかって間もない微小マンガン粒は、海洋環境中のどこで形成するか等，基本的プロセスも未解明です。今後は室内実験による形成条件の検証など、天然の深海試料の解析だけでない複合的アプローチで、微粒子解析を進めます。